Una antigua leyenda china cuenta la historia de un monstruo (un dragón en el relato) llamado Nian, con una gran cabeza y cuernos afilados. Vive en las profundidades del mar, pero cada año, en la víspera del Año Nuevo chino sube a la tierra a devorar los ganados y a destruir todo cuanto hay a su paso, incluso a los humanos. Todos los habitantes de los pequeños pueblos que viven cerca del mar corren entonces despavoridos a refugiarse de Nian.
La llegada de un anciano les indicó el camino a seguir para vencerle: no huir, encender antorchas y fogatas de fuego y lanzar petardos. El color rojo, las luces brillantes y el estruendo asustaron al monstruo, que dio media vuelta y se alejó del pueblo.
Desde entonces, todos los chinos en Año Nuevo, pegan en la puerta escritos en papel rojo, cuelgan banderas rojas, se encienden farolillos y en las calles se escucha el ritmo de tambores y el crepitar de los fuegos artificiales en espera de la noche. ¡No vaya a ser que Nian decida regresar!
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Leyendas para niños
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