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Los continentes son grandes extensiones de tierra caracterizadas por su tamaño y extensión. Son una forma de agrupar y, al mismo tiempo, de separar diferentes civilizaciones y culturas.

Realmente no existe un único modelo continental. En los intentos por estandarizar un solo modelo para el uso mundial, la Organización de las Naciones Unidas (ONU), estableció un modelo de cinco continentes, razón por la cual también el símbolo de las olimpiadas tiene cinco aros representando a cada continente. Es el modelo que más se usa en el sistema educativo y, por lo tanto, el que estudiaremos nosotros, que los clasifica en cinco continentes: AMÉRICA, ASIA, EUROPA, ÁFRICA Y OCEANÍA (eliminando a Antártida debido a que no podemos decir que exista una verdadera población ahí).

ÁFRICA

• En su extremo norte se encuentra MARRUECOS, un país que hace frontera con España. 
• En su extremo sur puedes encontrar el país de SUDÁFRICA. 
• Los países más poblados son Nigeria, Etiopía, Egipto, la República Democrática del Congo y el propio Sudáfrica.

• En su relieve destacan las extensas mesetas. 
• En él se encuentra el mayor desierto del mundo, el Desierto del Sahara.
• Su máxima altura el volcan Kilimanjaro (5.895 m.).
• El Nilo es el río más largo del mundo y recorre su mitad norte.
• Otros ríos africanos muy largos son el Níger y el Congo.
• Hay grandes lagos como el lago Tanganica y el lago Victoria.

AMÉRICA

• Los países más poblados son: Estados Unidos, Brasil, México, Colombia y Argentina.
• América del Norte está integrada por Estados Unidos, Canadá y México.
• América Central está formada por una serie de pequeños países que conectan América del Norte con América del Sur.
• América Insular está formado por numerosas islas situadas entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico: Cuba o Haití, por ejemplo.
• América del Sur está integrado por 12 países, la mayoría de habla hispana.

• Se suceden tres cadenas montañosas de norte a sur: las Montañas Rocosas, Sierra Madre y la cordillera de los Andes, la más larga del mundo.
• El pico más alto es el Aconcagua (6.960 m.) en los Andes.
• El río más caudaloso del mundo está en este continente. Es el Amazonas.
• Tiene importantes llanuras como las Grandes Llanuras, en América del Norte, o la Llanura Amazónica, en América del Sur.

ASIA

• Los países más poblados del mundo se encuentran aquí: China e India.
• Otros países muy poblados son: Indonesia, Pakistán y Bangladesh.
• Uno de sus países, Japón, está formado por numerosas islas.

• Presenta la cordillera más alta de la Tierra, el Himalaya, con sus elevadísimas montañas como el Everest (8.850 m), la montaña más alta del mundo.
• Presenta la meseta a mayor altura del mundo, la Meseta del Tibet.
• También se encuentran en este continente algunos de los ríos más largos del mundo: Yantsé (5.800 km), el Obi o el Huang Ho.
• Y el lago más grande del mundo, el Mar Caspio.

EUROPA

• Posee extensas llanuras en el norte y altas montañas en el sur.
• La mayor altura europea es el Monte Elbrús, en el Cáucaso. (5.642 m)
• Otras cordilleras importantes son los Alpes, los Pirineos y los montes Urales, que la separan de Asia.
• Algunos ríos destacados son el Volga, el Danubio y el Rin.

OCEANÍA

• Destacan el Gran Desierto Victoria y la Gran Cordillera Divisoria, en Australia.
• La mayor altura del continente es el Monte Cook (3.764 m.)

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Para entender mejor los conceptos

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Escala gráfica y escala numérica en un mapa

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