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En el siglo XIII el concepto de viajero era bien distinto al nuestro de hoy en día. En occidente, eran viajeros los peregrinos, que emprendían grandes marchas hacia los santos lugares de la cristiandad. Algunos regresaban para contar cuanto habían visto; otros se establecían en algún punto de la ruta o, sencillamente, fenecían en el intento. Los caminos no eran lugares seguros, y el desarraigo propiciaba la indefensión del caminante, que fecuentemente era presa de ladrones y asesinos. Las motivaciones de los mercaderes eran bien distintas: el comercio, la búsqueda de rutas y con ellas la de los bienes de consumo y las especias que demandaban los habitantes de los pujantes ciudades europeas. Sin comprender lo que significaba cambiar de latitud ni intuir siquiera cuán extenso era el mundo, estos audaces pioneros llegaron a los últimos confines de la tierra sorteando todo tipo de asechanzas: hambre, sed, fatiga, guerras, enfermedades, bandoleros…  El viaje de Marco Polo duró 24 años. Recorrió más de treinta y ocho mil kilómetros. Pero el personaje no ha pasado a la historia por ser ni el primero ni el último en consumar tales hazañas. Sin ir más lejos, tanto a su padre Niccolo como a su tío Mateo se les reconoce el mérito de haber alcanzado Pekín para regresar de nuevo a Europa. Lo que realmente confiere notoriedad a la odisea de Marco Polo es el relato de sus andanzas. Curiosamente sus memorias no fueron escritas por él: mientras estuvo recluido como prisionero de guerra, Polo describió a sus compañeros de infortunio los prodigios de los que fue testigo en el transcurso del viaje. Estos relatos, medio verdaderos, medio fantásticos, fueron transcritos por Rusticello de Pisa, un compañero de celda, quien más tarde daría a conocer el resultado de la recopilación bajo el título de «Libro de las maravillas del mundo«. Durante siglos, este texto alimentó la imaginación de los lectores y propició una época de grandes descubrimientos geográficos. En la biblioteca capitular y colombina de Sevilla se conserva un ejemplar de 1483 con notas del mismísimo Cristóbal Colón, que se inspiró en Polo para documentar su aventura hacia el oeste. El ejemplar que te presentamos aquí es el códice más bello de los 143 manuscritos conocidos. Incluye 265 miniaturas y se conserva en la Biblioteca Nacional de Francia. Sin embargo, en nuestra biblioteca dispones de ediciones actuales con las fabulosas historias de Marco Polo; el imperecedero encanto del texto sigue siendo, hoy en día, una excelente diversión para aquellos que leen con ojos de viajero maravillado.

Abrir el libro sobre MARCO POLO e IBN BATTUTA

En esta estantería encontrarás nuevas adquisiciones, pero también libros que forman parte de nuestro fondo hace ya tiempo. De algunos de estos autores, como Hugh Thomas, Marvin Harris o Jon Bilbao, escribiremos largo en entradas posteriores. Pero nunca está mal saber qué opinan los que realmente saben ―es decir, los lectores― sobre este buen montón de páginas impresas (Si tienes el gusto, pincha sobre la foto y verás).

Las primeras referencias históricas sobre piratas datan del siglo V a. C. en el Golfo Pérsico. Los griegos llamaban a los saqueadores de navíos “piratas” que significa “los que atacan”. Su actividad se mantuvo durante toda la Antigüedad, pero su época dorada fue en el siglo XVI de la mano de la reina Isabel I de Inglaterra que legalizó la escuadra de piratas ingleses del capitán Francis Drake (temido pirata que atacaba a las embarcaciones españolas que trasportaban el oro de las indias). Para muchos ingleses, Drake era un héroe nacional; pero para los españoles fue un verdugo, un asesino y un ladrón al servicio de la reina anglicana. Diccionario de piratas: corsarios, bucaneros y filibusteros: ¿Quiénes son los corsarios, quiénes los bucaneros, quiénes los filibusteros? Todos ellos son piratas, pero los corsarios eran los que poseían la Patente de Corso, navegaban a las órdenes de un rey y realizaban «actos de guerra» contra los intereses de un país emigo. Los bucaneros eran colonos franceses que se habían establecido en la parte occidental de La Española. Recibían el nombre de bucaneros, derivado de la palabra «bucan«, que era como llamaban los indios al lugar donde ahumaban la carne. Y los filibusteros son un tipo de bucaneros de la Isla de la Tortuga; filibustero proviene del holandés «Vrij Buiter» («el que va a la captura de botín», en inglés «freebooter»). Cuando los piratas estaban cerca del barco al que iban a atacar, sacaban la bandera negra para atemorizar. Si el barco no se rendía, sacaban la bandera roja, indicando que matarían a todos, el rojo del color de la sangre. Y al trapo rojo o negro de la bandera se le añadían símbolos relacionados con la muerte y el terror, como calaveras, esqueletos, cuchillos.

La vida a bordo de un barco era como estar en una cárcel. Hacinamiento, falta de salubridad e higiene, comida escasa y monótona, cuando había, racionamiento en caso de emergencia… Y toda una disciplina excesiva y cruel. Arriesgaban el pellejo para conseguir el botín y los tesoros duraban apenas horas… no eran nada previsores, el botín estaba para gastárselo. Mujeres piratas: Hubo también mujeres metidas a piratas. En Irlanda en el siglo XVI fue famosa una pirata llamada Grace O’Malley (Gráinne Ni M’háille en irlandés gaélico). Esta mujer de la que cuentan que era muy bella, era de noble cuna y una gran navegante. Tenía su propia flota de embarcaciones y residía en el condado de Mayo (al oeste de Irlanda- en la misma bahía de Clew). Con unos treinta años de edad ya tenía bajo su mando a un gran grupo de piratas y con ellos atacó las costas de su país, en poder de los ingleses. A los 63 años de edad pidió al rey de Inglaterra el perdón real y luego se retiró a un lugar desconocido hasta el fin de su vida.

Piratas en la literatura

• “Buccaniers of America” (1678) escrito por el pirata francés Alexandre Exquemelin.
• “Siguiendo las pisadas de los Piratas” de Thierry Aprile y de François Place- Ed. Art Blume
• “La vida de los Piratas” de Stuart Robertson
• “Piratas y corsarios” de José Hernández
• “Corsarios y piratas” de Altea Visual- escrito por Richard Platt.
• “El fascinante mundo de los piratas” de Philip Steele- Ed. grupo Zeta.
• “Piratas en el Caribe” de Cruz Apestegui
• “Yo, el corsario” de Gerardo Rodríguez López
• “Historia de Piratas” Arthur Conan Doyle
• “Piratas, Corsarios y bucaneros” de Alvaro Armero
• “Piratas, Corsarios, Bucaneros y Filibusteros” de Manuel Lucena Salmoral
• “Los grandes naufragios españoles” Fernando José Garcia Echegoyen
• “Naufragios” de Alvar Núñez Cabeza de Vaca
• “El Libro de los piratas” de Howard Pyle
• “Historia de la piratería en América española” de Carlos Saiz Cidoncha-. Ed. St Martín.
• “Las mujeres piratas” de Henry Musnik
• “Lobas de mar” de Zoe Valdés
• “Piratas” de Alberto Vázquez Figueroa
• “La Isla del Tesoro” de Robert Louis Stevenson.
• “El Pirata” de Joseph Conrad

Películas sobre piratas

• “Piratas del Caribe- La maldición de la perla negra”- 2003- de Gore Verbinski
• “Piratas del Mar del Caribe”- 1942 del director De Mille con John Wayne
• “El Halcón del Mar “- 1940 Director: Michael Curtiz- con Erroly Flynn
• “La isla de los corsarios”- 1952 Director: George Sherman con Errol Flynn
• “El temible burlón”- 1952 Director: Robert Siodmak con Burt Lancaster
• “Bucaneros” 1958 Director: Anthony Queen con Yul Brynner
• “Los Goonies” de 1985 Director: Richard Donner

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Ahora que ser joven está de moda, que todo el mundo se revela joven de espíritu, de alma, de mente, de conciencia… que la juventud es la esencia de la bondad, la belleza y la salud, y su posesión garantiza el éxito social y laboral; ahora que volver a ser joven es cosa de quitar de aquí y poner de allá, desarrollar músculos que ni siquiera sabíamos que existían y tensar mucho mucho la piel para que lágrimas y sudor se confundan mejilla abajo durante el gozoso entrenamiento fitness… Ahora que, más que nunca, la juventud es un tesoro divino disponible hasta los treinta y cinco, cuando las subvenciones cesan, brotan las primeras verruguitas y los padres se plantean cambiar la cerradura de la puerta, te ponemos en situación de que conozcas la literatura en la que el protagonismo se lo lleva gente como tú, chicos, chicas, mozalbetes y gañanas, criaturas todas: David, Jack y Ralph, Bruno y Shmuel, Carlos, Ana, Konrad, Frank, Daniel, Pilara, Luisito, Tom… personajes cargados de matices que soportan el peso de narrativo de sus respectivas historias, héroes y hasta villanos en los que te reconocerás ya no porque estén sometidos a patrones de conducta familiares, sino porque a ellos también les animan, bajo montones de virtudes y defectos de juvenil apariencia, las grandes pasiones humanas, que no tienen por qué ser patrimonio exclusivo de los adultos. Exponemos en la biblioteca un sinnúmero de títulos que deberás leer antes de que te alcance la mayoría de edad mental, momento en el que todo lo vivido te parecerá una repetición del pasado. Así que vete preparándote una agenda de lecturas para disfrutar a la sombra de este o de cualquier verano, porque ya sabes que tomar sol en exceso reseca y envejece la piel una barbaridad.