Los científicos nun dan creitu: l’afayu d’un neñu de 8 años camuda la ciencia para siempres. La rellación ente árboles, insectos y formigues. Les aviespes non yá manipolien al carbayu por que fabrique un abelugu pa les sos críes, sinón que tamién manipolien a les formigues por qu’actúen como guardianes involuntaries.
Va dellos años, nun monte cercanu a la Universidá de Pensilvania, Hugo Deans, un neñu d’ocho años, taba xugando cuando reparó unes pequenes estructures arrondaes barganal d’un nial de formigues. Supunxo que yeren granes cayíes de los árboles, asina que les recoyó y enseñoles al so padre. Andrew, profesor d’entomoloxía, llueu reconoció que lo qu’el so fíu atopara nun yeren granes, sinón agalles de carbayu.
Estes formaciones prodúcense cuando ciertos determinaos insectos inducen a los árboles a xenerar texíos vexetales anómalos, en que’l so interior crecen y desenvuélvense los sos bárabos. Lo que nengún de los dos abarruntaba yera que les agalles de carbayu diben dar llugar a un estudiu que redefinió la manera en que los ecólogos entienden les interacciones ente plantes ya insectos, y que más tarde publicaría la revista American Naturalist.
L’afayu d’un neñu de 8 años que camudó la ciencia
«La mirmecocoria ye’l mecanismu por aciu el cual dalgunes angiospermas llogren que les sos granes sían tresportaes y tremaes poles formigues. Estos insectos tienen una notable capacidá pa treslladar granes y frutos a lo llargo de grandes distancies, lo que da llugar a una simbiosis particular con ciertes especies vexetales. Nes plantes mirmecófilas, les granes presenten apéndices nutritivos llamaos elaiosomas, que resulten curiosos y sabrosos pa les formigues. La grana provista d’esti apéndiz recibe’l nome de diáspora. El procesu asocede cuando les obreres recueyen les diáspores y llévenles a la colonia, onde peracaben l’elaiosoma p’alimentar a los bárabos, ente que la grana, yá ensin l’apéndiz, ye depositada en cámares soterrañes con restos orgánicos o bien espulsada del nial, favoreciendo asina la so dispersión y posterior guañada», esplica Antropocene.
«De normal les diáspores nun tán esvalixaes llueñe de llantase. Sicasí, les plantes benefíense d’este mutualismo coles formigues, una y bones esti mecanismu facilita’l tresporte de granes a sitios favorables pa la guañada y tamién ta protexíu por depredadores granívoros.
Na naturaleza, el mecanismu de mirmecoria ye utilizáu por más de 3.000 especies de plantes. Los exemplos típicos de myrmecoria repararene en Chelidonium majus, en delles especies de plantes del xéneru Viola, nel snowdrop (Galanthus nivalis), en Hepatica nobilis y n’Anemone nemorosa, n’Onopordum illyricum, Mentha longifolia, Salvia aethiopis, Bixa orellana y munches otres plantes».
‘Aviespes estrategues’. Cuando les aviespes de les agalles ponen los sos güevos nun carbayu, aprovechen pa inyectar compuestos químicos qu’alterien el desenvolvimientu normal del texíu vexetal. L’árbol, engañáu, fabrica una especie de cápsula nutritiva y protectora en redol al embrión d’aviespa. Hasta equí, trátase d’una interacción dafechu normal.
Lo sorprendente ye lo qu’asocede dempués: dalgunes de les agalles desenvuelven un capuchón carnosu y de color rosau, que resulta desaxeradamente curiosu pa les formigues. Dichu capuchón ta cargáu d’ácidos grasos bien similares a los que s’atopen n’insectos muertos, la fonte alimenticia preferida de munches formigues carroñeres.
Engañaes por esta señal química, les formigues recueyen les agalles como si fueren granes, y llévenles a los sos niales. Ellí peracaben el capuchón y almacenen el restu de l’agalla nes cámares soterrañes, onde’l bárabu d’aviespa queda protexía de depredadores y condiciones ambientales adverses.
N’otres palabres, les aviespes non yá manipolien al carbayu por que fabrique un abelugu pa les sos críes, sinón que tamién manipolien a les formigues por qu’actúen como guardianes involuntaries.
Cámares y analises químicos. Pa confirmar esta hipótesis, los investigadores realizaron una serie d’esperimentos. Asitiaron agalles con y ensin capuchón na redolada de distintes colonies de formigues y grabaron en video les sos reacciones. Les resultancies fueron claros:
- Les formigues tresportaben rápido les agalles con capuchón, tratándoles como si fueren granes con elaiosomas.
- Les agalles ensin capuchón yeren ignoraes o abandonaes, lo que demostraba qu’el señuelo químicu yera esencial.
L’analís químicu confirmó la presencia de compuestos grasos específicos, conocíos por desencadenar nes formigues la respuesta de recueya. Esti mesmu compuestu ta presente n’insectos muertos y en los elaiosomas de granes mirmecocóricas.
«Lo que más m’impresionó foi dame cuenta de que pasara años estudiando insectos ensin notar esta relación», dixo Andrew Deans nuna entrevista.
Esti descubrimientu científicu non yá amplía la teoría ecolóxica, sinón que tamién ufierta llecciones aplicables n’otros campos. La química de los capuchones, por casu, podría sirvir como base pa nuevos estudios sobro compuestos qu’atraen a les formigues. Amás, llueñe de ser un fenómenu estrañu, la manipulación química paez tar nel corazón de munches interacciones: dende hongos que controlen el comportamientu d’insectos hasta parásitos qu’alterien la conducta de les sos hospedadores. Lo qu’empezó como un xuegu infantil terminó revelandoxuna de les interacciones ecolóxiques más complexes conocíes hasta la fecha.
