Mary-Claire King, Premio Princesa d’Asturies d’Investigación Científica y Técnica: una trayectoria brillosa nel campu de la xenética. / Gráficu /El País / La doctora King realizó contribuciones pioneres nel ámbitu de la xenética humana, con un impactu fondu na medicina, los derechos humanos y la bioloxía evolutiva:- Identificó’l xen BRCA1, revolucionando la detección del cáncer de mama y ovariu.
- Demostró que los humanos compartimos el 99% del nuesu ADN colos chimpancés.
- Desenvolvió l’índiz d’abuelidad» para identificar persones sumíes y los sos descendientes.
La bióloga estadounidense Marie-Claire King, nacida en Chicago fai 79 años, ganó’l Premiu Princesa d’Asturies d’Investigación Científica y Técnica poles sos contribuciones esenciales en campos como la evolución humana, la xenética del cáncer, y l’usu del ADN para defender a les víctimes de dictadures. Los sos afayos contribuyeron a salvar “millones de vides”, destacó’l xuráu.
Nos años 90 del pasáu sieglu, King identificó y nomó el xen BRCA1, el primer factor xenéticu conocíu que multiplica’l riesgu de sufrir cáncer de mama. El so trabayu y el d’otru investigadores acabó identificando’l xen BRCA2, rellacionáu con tumores de mama y ovariu. L’afayu de King foi fundamental para desenvolver los métodos actuales de vixilancia, diagnósticu y tratamientu del cáncer en función de la xenética de cada paciente.
King tamién foi clave na identificación de neños robaos mientres la dictadura arxentina (1976-1983) y la reunificación coles sos families. La investigadora desenvolvió una técnica para analizar l’ADN mitocondrial, que s’herieda de madres a fíos, que dexa demostrar quién son los güelos de los neños que fueron estremaos de los sos padres, en munchos casos asesinaos pola xunta militar. La técnica, bautizada como “índiz d’abuelidad”, ayudó a reunificar más de 100 families.
La científica tamién usó l’ADN para poner nome a asesinaos anónimos soterraos en fueses comunes, y contribuyó a crear el Bancu Nacional de Datos Xenéticos del país para siguir identificando a víctimes, una actividá amenaciada agora pol Gobiernu del actual presidente arxentín, Javier Milei.
“La ciencia ye neutra, puede usase pa bien o para mal, y este ye un exemplu paradigmáticu del poder que tien para ayudar a causes xustes polos derechos humanos”, dixo King en 2023 mientres una visita a Arxentina, na que foi homenaxada pol so trabayu.
En 2017, la xenetista confesó nun monólogu radiofónicu la dificultá de ser científica, muyer y madre soltera. Na mesma selmana de 1981, el so home abandonola por una estudiante, y unos lladronos desvalixaron la so casa, pero tamién consiguió l’ayuda estatal que desaguaría trés décades dempués nel descubrimientu de los factores xenéticos del cáncer de mama.
“Si hai una muyer que representa tou na ciencia, ye ella”, confiesa Tomás Marqués-*Bonet, biólogu evolutivu de la Universidá Pompeu Fabra, en Barcelona. Marqués-Bonet yera estudiante de doctoráu cuando conoció y trabó amistá con King en 2007 na Universidá de Washington, onde la estadounidense sigue dirixiendo’l so grupu d’investigación. “King pertenez a una xeneración de científiques que tuvieron que trabayar el doble para llegar lo más alto, y foi una de les primeres defensores de la igualdá d’oportunidaes nesti campu”, destaca l’investigador ICREA.
“El descubrimientu del xen BRCA1 foi un finxu sobro’l que se construyeron munches otres coses”, enfatiza César Rodríguez, presidente de la Sociedá Española d’Oncoloxía. L’afayu de King demostró qu’hai cánceres de mama hereditarios qu’afecten a families enteres, incluyíos los varones. Foi’l primer pasu p’afayar otros xenes qu’aumenten el riesgu de dellos tipos de tumores y faer un siguimientu non solo de les persones afectaes, sinón tamién de los sos parientes. Anguaño, apunta Rodríguez, yá nun se faen solu analís de BRCA1 o BRCA2, sinón de toa xuna batería de xenes qu’aumenten el riesgu de dellos tumores. Tamién esisten tratamientos específicos conocíos como inhibidores de PARP que funcionen solo en pacientes con dalguna d’estes mutaciones, y qu’ataquen a tumores de mama, ovariu y próstata, destaca.
