Tyrannoroter heberti: la criatura del tamañu d’un balón que sería unu de los primeros animales terrestres herbívoros. CNN
Una criatura robusta y gordosa qu’analayaba pola Tierra fai 307 millones d’años ta ayudando a los científicos a entender cómo apaecieron per primer vegada los animales herbívoros en tierra firme. La especie recién descrita ye unu de los tetrápodos más antiguos conocíos —o animales de cuatro estremidaes— qu’amuesa evidencia de tener una dieta basada en plantes.
El descubrimientu, detalláu nun estudiu publicáu’l martes na revista Nature Ecology & Evolution, céntrase nun craniu topáu nun tocón d’árbol fosilizáu a lo llargo de los cantiles de la Isla de Cabu Bretón en Nueva Escocia. El nome de la especie, Tyrannoroter heberti, ye un chisgo al home qu’afayó’l fósil, Brian Hebert, un entusiasta local de la paleontoloxía.
Usando escanio ya impresión 3D, l’equipu pudo estudiar el fósil con un detalle estraordinariu. “Ye una forma de preparación dixital que nos dexa visualizar el craniu y faer impresiones 3D para les nueses colecciones de muséu, para divulgación y para llevales pel mundu ensin poner en riesgu’l fósil real”, esplicó Mann, curador de tetrápodos tempranos nel Field Museum of Natural History de Chicago.
Dempués d’estudiar el fósil y comparalo con cadarmes de parientes, los investigadores pudieron determinar que Tyrannoroter heberti yera “un pocu grande, robustu, llindu, del tamañu d’un balón de fútbol, con aspeutu de reptil”, similar a un llagartu de llingua azul, esplicó Mann. Pero lo qu’estremaba a esta criatura yeren los sos dientes y el so craniu.
L’animal tenía un craniu anchu, en forma de corazón, y dientes de gran tamañu dispuestos en files nel techu de la boca y el quexal inferior. Estos dientes encaxaben como pieces de rompecabeces, dexando al animal esmagayar plantes dures y fibroses.
“Esta enorme cantidá de superficie nel so cielu la boca, cubierta de dientes grandes y robustos, probablemente ye una adaptación clave a la herbivoría”, esplicó Mann, refiriéndose a l’alimentación vexetal.
Para confirmar la so dieta basada en plantes, l’equipu d’investigación recurrió a tomografíes computarizadas y microscopios electrónicos para identificar facetes de desgaste —árees onde los dientes raspiar ente sí—. “Otros animales con facetes de gastadura similares son herbívoros en períodos posteriores”, señaló Mann.
La nueva investigación amuesa que l’alimentación herbívoro evolucionó antes y en más grupos animales de lo que se pensaba, dixo Michael Coates, profesor de bioloxía y anatomía d’organismos na Universidá de Chicago, quien nun participó nel estudiu. Los afayos refundien lluz sobro cómo se desenvolvieron los primeros ecosistemes terrestres, según Coates.
Tamién señaló que les files de dientes de Tyrannoroter son una traza heredada de los sos antepasaos acuáticos.
Los afayos tamién suxuren que la herbivoría evolucionó de manera independiente en dellos grupos distintos de los primeres vertebraos terrestres, non solo nos ancestros de los reptiles modernos.
El cambéu climáticu tamién pudo dar forma a los ecosistemes antiguos, señaló Mann. A midida que el clima camudó de montes húmedos, similares a manglares, a ambientes más grebos, munchos de los primeros herbívoros tuvieron dificultaes para afaese y eventualmente sumieron. Cola desapaición de la flora qu’estes especies precisaben para sobrevivir, los animales convertir nun grupu muertu en vida”, esplicó Mann. Esto pudo ser lo que llevó a la estinción de la llínea evolutiva del Tyrannoroter, según Mann.
Queden munchos misterios sobro los primeros animales herbívoros y el so llugar nel árbol xenealóxicu. “Creo qu’esti estudiu solo tasca la superficie y déxanos esa puerta d’entrada pa empezar a estudiar los tetrápodos con esta nueva perspectiva”, comentó Mann.
Los autores del estudiu plantegaron la hipótesis de qu’esti animal terrestre ceo s’alimentaba primeramente d’insectos, pero qu’a lo llargo de les xeneraciones evolucionó hasta convertise n’herbívoru. Coates tuvo d’alcuerdu, y añedió qu’alimentase de vexetación encurtió la cadena alimentaria” de Tyrannoroter al esaniciar a los insectos como “intermediarios”.
Esti cambéu dietéticu riquiría daqué más que dientes especializaos. Pa dixerir plantes fibroses, Tyrannoroter y otros primeros herbívoros probablemente desenvolvieron cuerpos más grandes y en forma de barril p’agospiar intestinos más grandes. Estos sistemes dixestivos espandíos allugaríen microbios intestinales robustos, organismos diminutos qu’ayuden a descomponer el material vexetal.
