Noemí Pinilla, investigadora y astrofísica asturiana: «Queremos proyectos para Asturies qu’ufierten accesu al espaciu». El Comercio
«Esperamos que los mozos inspírense, qu’atopen oportunidaes equí y que formen parte de la próxima xeneración d’esploradores espaciales»
Noemí Pinilla-Alonso ye investigadora del Institutu de Ciencies y Tecnoloxíes Espaciales d’Asturies (ICTEA) y coordinadora del congresu internacional ‘The Many Pathways to Space’, qu’axunta esta selmana n’Uviéu a especialistes de la NASA, la ESA, universidaes y centros d’investigación de nivel internacional. Dempués de 25 años n’Estaos Xuníos, la investigadora volvió al Principáu de mano una etapa centrada na nueva yera del espaciu.
–¿Cómo llegó a dedicarse a la investigación espacial?
–Soy astrofísica. Me doctoré en la Universidad de La Laguna, en el Instituto de Astrofísica de Canarias, estudiando pequeños cuerpos del Sistema Solar que se encuentran en las regiones más alejadas del Sol y que contienen gran cantidad de hielo. Mi especialidad consiste en observar esos objetos con telescopios terrestres y espaciales para conocer sus características antes de que una misión los visite. Esa información permite planificar mejor las misiones.
–¿Cuál ha sido su papel en las misiones espaciales más importantes en las que ha participado?
–He colaborado en misiones que han visitado asteroides y han traído muestras a la Tierra, en otras que impactaron contra un cometa para estudiar su composición y también en la misión New Horizons, que exploró Plutón y Caronte en 2015. Ahora trabajo dando apoyo científico a las misiones Lucy, que estudiará asteroides troyanos de Júpiter, y Psyche, cuyo objetivo es un asteroide metálico. Nuestro trabajo consiste en caracterizar esos cuerpos antes de la llegada de las sondas.
–Después de 25 años fuera de Asturias, ¿por qué decidió regresar?
–Yo soy de Oviedo, pero estaba en Estados Unidos. Volví hace dos años porque empecé a percibir que aquí existía un interés creciente por el sector espacial en Asturias. Conocí el trabajo que se estaba desarrollando desde el Instituto de Ciencias y Tecnologías Espaciales de Asturias y comprobé que había una apuesta clara por impulsar nuevas iniciativas. Vi una oportunidad para contribuir a ese proyecto y decidí volver. En 2024 regresé y supe que en dos años habría un eclipse total de sol, y barajé la posibilidad de hacer algún encuentro de espacio, que es justo como surgió el congreso.
–¿Qué necesita Asturias para consolidarse en el sector espacial?
–Lo primero es conectar a todos los actores que forman parte del ecosistema: investigadores, universidades, empresas y administraciones. Lo que queremos a partir de ahí es que surjan proyectos que den a Asturias acceso al espacio, ya sea desarrollando instrumentos científicos, sistemas de comunicación o participando en programas de defensa planetaria.
–¿Cuáles son actualmente los grandes retos de la exploración espacial?
–En los próximos años se va a hablar mucho de la defensa planetaria. Todas las agencias espaciales tienen una oficina que se dedica a estudiar los asteroides que se acercan, así que cada vez conocemos mejor los asteroides cercanos a la Tierra y eso permite reducir riesgos y prepararnos mejor. Otro ámbito importante es la salud espacial, porque si queremos que las personas permanezcan durante largos periodos en la Luna o, en un futuro, viajen a Marte, necesitamos entender cómo responde el organismo humano fuera de la Tierra y en estos entornos hostiles en los que el cuerpo reacciona diferente. La salud espacial va a prosperar porque tiene que prepararse y anticiparse a estas situaciones También es clave desarrollar una economía espacial que haga sostenibles esas futuras misiones.
–¿Por qué es importante reunir en un mismo lugar a investigadores, empresas y administraciones?
–Porque las grandes misiones espaciales requieren décadas de trabajo y la colaboración de muchos actores. Es fundamental que quienes generan el conocimiento puedan hablar con quienes toman decisiones y con quienes pueden invertir. Además, una parte importante de los asistentes son investigadores que están empezando su carrera o realizando el doctorado. Ellos serán quienes desarrollen los proyectos del futuro. Esperamos que los jóvenes se inspiren, que encuentren oportunidades aquí y formen parte de la próxima generación de exploradores espaciales. Esa gente es la que de verdad podrá desarrollar los proyectos.
