El telescopiu Nancy Grace Roman promete empecipiar una nueva era de l’astronomía. Nesti momentu, viaxa escontra’l so “estacionamiento” a más de 1,5 millones de kilómetros de la superficie terrestre. Va llegar a fines de payares y mientres cinco años va producir volumes inéditos d’información.
Como correspuende al primeru d’unu fonduxe, el telescopiu espacial Hubble recibió ampliu espardimientu yá dende antes del so llanzamientu, y caúnu de los sos detalles encendiónos el corazón y l’imaxinación. Dempués cumplió en demasía: ufiertó mientres décades dalgunes de les más belles y sorprendentes imaxes del cosmos qu’hubiéramos vistu, una mina d’oru p’astrónomos y astrofísicos. Pero como asocede nes nueses families, un descendiente” promete superalo en demasía; a tal puntu, qu’envaloren qu’una nueva xoya de la NASA va brindar información pa da-yos trabayu mientres cien años o más.
L’esponente d’esta nueva xeneración lleva’l nome d’una muyer, Nancy Grace Roman, primer xefa d’astronomía de la NASA y la científica que concibió al so “güelu”. Llanzáu’l domingu 30 d’agostu dende Cabu Cañaveral a bordu d’un Falcon Heavy de SpaceX, el Roman muévese agora a velocidá de cruceru (unos 5760 km per hora) escontra’l puntu de Lagrange 2, un allugamientu privilexáu pa reparar l’universu a más o menos cuatro vegaes la distancia qu’hai ente la Tierra y la Lluna, ensin aburuyar y les barreres qu’imponen la lluminosidá del nuesu planeta y el nuesu satélite natural, y onde les fuerces gravitacionales compénsense.
“Los oxetos que s’alluguen nesa rexón empiecen a cayer escontra’l Sol, pero pueden caltenese n’órbita con un gastu mínimu d’enerxía”, esplica l’astrónoma arxentina Beatriz García, responsable d’Educación y Espardimientu de los observatorios Pierre Auger y Qubic, y coordinadora de la Oficina Andina d’Astronomía pal Desenvolvimientu, dependiente de la Unión Astronómica Internacional.
Ensin l’estrenu mediáticu del so hermanu mayor, el James Webb, los científicos que lu siguen de cerca aseguren qu’el so rol va ser igual o más decisivu: va funcionar como un esplorador “de campu amplio” que lu va indicar al Webb escontra ónde mirar con lente. “Los dos preseos nacieron pa trabayar en tándem: unu detecta, l’otru afonda”, destaca García.
Una vegada en posición, el Roman va dir esplegando les sos capacidaes y va abrise como una flor nel espaciu”, ilustra l’astrónoma. Ésti comparte col Hubble el tamañu del so espeyu principal, que mide 2,4 metros de diámetru, esactamente lo mesmo qu’el del veteranu telescopiu llanzáu en 1990, (allugáu a “solu” 500 km de la Tierra). Pero ellí terminen les semeyances.
Tola óptica y l’electrónica son nueves, y gracies a el so cámara de ¡300 millones de pixeles!, va captar un campu de visión cien vegaes más ampliu qu’el del so predecesor. De cuenta que p’achisbar la porción de cielu que al Hubble llevaría-y un sieglu, el Roman va tardar díes. O, como escribe Patricia de Lis nel diariu El País, d’España: “Una sola de les sos imaxes va contener tantu detalle como cien fotografies del Hubble xuntes. Nun hai pantalla nel mundu lo bastante grande como p’amosar una de les sos instantánees completes. Precisaríase l’equivalente a 500.000 televisiones 4K puestos en ringlera”. Si les pruebes resulten como s’espera, los primeros rexistros científicos esperar pa empiezos de 2027.
Detective espacial. El Nancy Roman foi diseñáu pa esquizar unu de los enigmes que más interés amena na actualidá ente los astrofísicos: el de la materia y l’enerxía escures.
La materia escuro llámase asina porque nun emite radiación, de cuenta que los nuesos preseos nun pueden detectala de manera directa. Lo que sí puede vese ye’l so efectu: deforma l’espaciu-tiempu y esa deformación tuerci la trayectoria de la lluz que pasa cerca. Ye’l fenómenu conocíu como “lente gravitacional”, que Einstein predixo en 1915. Cuando l’oxetu qu’actúa como lente ye masivu (como una galaxa o un cúmulu), lo que se ve son arcos de lluz.
Eses imaxes yá les prindó’l Hubble, pero’l Roman va dir un pasu más allá: va poder detectar «microlentes», la deformación muncho más sutil que provoca un oxetu pequenu, como una estrella. Ye’l mesmu principiu que dexó probar la relatividá xeneral mientres l’eclís de 1919, aplicáu agora a una escala que nengún telescopiu anterior pudo esquizar.
